Menurut Auliana (2001), protein sangat penting bagi proses kehidupan organisme heterotrof seperti hewan dan manusia. Sumber protein cukup banyak tersebar pada bahan makanan baik hewani maupun nabati.
1) Fungsi Protein
Fungsi protein menurut Auliana (2001) antara lain:
a) Sebagai zat pembangun
Protein merupakan bahan pembentuk jaringan – jaringan baru dan pemelihara jaringan tubuh. Protein juga diperlukan untuk regenerasi kulit dan sel darah merah, serta pertumbuhan rambut dan kuku. Protein diperlukan oleh semua usia, mulai dari anak – anak sampai lanjut usia.
b) Sebagai zat pengatur
Zat pengatur yang dihasilkan oleh protein adalah enzim dan hormon yang mengatur proses pencernaan makanan. Sebagai zat pengatur, protein juga membentuk antibodi atau zat kekebalan tubuh, mengatur tekana osmosa pada keseimbangan cairan dan pH cairan darah.
c) Sebagai zat tenaga
Apabila energi yang diperoleh dari karbohidrat dan lemak tidak mencukupi kebutuhan tubuh maka protein akan dibakar untuk menghasilkan energi. Mekanisme pembentukan energi dari protein terjadi jika asam amino melepas gugus amin (NH2) dan menghasilkan energi melalui proses oksida karbohidrat (glukogenik), serta melalui proses oksidasi lemak (ketogenik).
2) Sumber Protein
Sumber protein menurut Auliana (2001) yaitu :
a) Sumber protein hewani, yaitu sumber protein yang berasal dari hewan, misalnya susu, telur, daging, dan ikan.
b) Sumber protein nabati, yaitu sumber protein yang berasal dari tumbuh – tumbuhan, misalnya kacang kedelai, kacang hijau, tempe, dan tahu.
